Mensen de ruimte geven om te zijn wie ze zijn

Dat is wat Mireille Ligterink en Saskia van Leendert elke dag drijft in hun werk met Atelier Meer². Vanuit de Lindenberg in Nijmegen runnen ze samen een sociaal naaiatelier waar inmiddels zo’n dertig mensen actief zijn. Niet allemaal tegelijk, maar wel allemaal met een eigen verhaal en een eigen reden waarom werken in een reguliere baan op dit moment (even) niet lukt.

"Atelier Meer² is elf jaar geleden begonnen vanuit mijn wens om mooie dingen te maken, te recyclen én samen te werken met mensen die buiten de boot vallen," vertelt Mireille. "Er werken bij ons mensen met heel verschillende achtergronden. Sommigen zijn hoogopgeleid, maar zijn uitgevallen door wat ze hebben meegemaakt. Ze hebben vaak wél ondersteuning bij het werk nodig, maar passen niet in het standaardplaatje."

Iedereen heeft een rol

In het atelier wordt gewerkt met hergebruikte materialen, waaronder banners van festivals die worden omgetoverd tot unieke tassen en accessoires. "Die banners zijn vaak vies als ze binnenkomen. Dus het hele proces doen we samen. Van schoonmaken, knippen, naaien tot fotografie en verkoop via de webshop," legt Mireille uit. "Iedereen heeft hierin een rol, en die wordt ook zichtbaar gemaakt. Op elk productkaartje staat wie wat heeft gedaan. Zo krijgt het werk betekenis én voelen zich trots op het resultaat."

Mireille begon Atelier Meer² met slechts twee dagdelen in de week. Inmiddels is het uitgegroeid tot een stevige VOF, samen met Saskia, met een breed assortiment aan stoere producten. "Wat ik altijd belangrijk vond, is dat mensen zich niet hoeven te schamen voor waar ze werken of wat ze maken. Geen geitenwollensokkendingen of een kneuterig hoekje. Nee: gewoon vette producten waar mensen trots op kunnen zijn." Toch was het opbouwen van Atelier Meer² geen makkelijke reis. "Het duurde even voor het echt ging lopen. Maar als je een bepaalde sfeer weet neer te zetten met veiligheid, warmte, ruimte voor ieders verhaal dan werkt dat aanstekelijk. Dan vinden mensen je, en groeit het vanzelf."

We hoeven niet allemaal afzonderlijk het wiel uit te vinden

Sinds kort is Atelier Meer² aangesloten bij Tosss. "Wij geloven heel erg in samenwerking tussen sociale ondernemers," zegt Mireille. "We hoeven niet allemaal afzonderlijk het wiel uit te vinden. Door te delen wat je doet en denkt, kun je elkaar enorm versterken." Mireille benadrukt het belang van netwerken zoals Tosss, niet alleen voor ondernemers, maar ook voor hun medewerkers. "Het maakt de wereld van onze mensen groter. En tegelijkertijd bouwen we samen aan een economie waarin niet alles draait om winst, maar om waarde. Voor mens én maatschappij."

Ook je team verrassen met een mooie tas van Atelier Meer²? Of andere unieke producten uit ons netwerk? Neem contact met ons op en ontdek wat sociale inkoop voor jou kan betekenen. Neem contact met ons op.